Steve Reeves w wieku 10 lat stracił w wypadku ojca i wraz z matką przeniósł się do Oakland. Do 15 roku życia nie zapowiadał się na siłacza. Mniej więcej w tym wieku zetknął się z kulturystyką, która w owym czasie nie była nawet dyscypliną sportu, lecz czymś dziwnym i mało znanym. Kilka lat wytężonej pracy na siłowni pod okiem Eda Yaricka, przerwanych okresem służby wojskowej (1944-1946) sprawiło, że w 1947 roku, w wieku 21 lat jako nikomu nieznany zawodnik zdobył tytuł Mr. America, pokonując wielu innych utytułowanych mistrzów. Był najmłodszym w historii zdobywcą tego tytułu. Swoją supremację potwierdził zdobywając tytuły najlepszego kulturysty na świecie w roku 1950. To co do dzisiaj wyróżnia go spośród kulturystów, zwłaszcza w porównaniu z obecnymi mistrzami, to nie olbrzymia masa mięśniowa, ale przy stosunkowo drobnych kościach, niemal idealne proporcje („talia osy, barki tura” – jak w 1970 roku pisał o nim prekursor kulturystyki w Polsce red. Stanisław Zakrzewski). Jego podstawowe wymiary antropometryczne z tego okresu były następujące: wzrost – 187 cm, waga – 98 kg, obwód bicepsa – 48 cm, obwód uda – 67 cm, obwód klatki piersiowej – 135 cm. W 1989 roku, w plebiscycie na najlepszego kulturystę wszech czasów ogłoszonym przez branżowy miesięcznik ‘Muscle and Fitness’ zajął drugie miejsce tuż za Arnoldem Schwarzeneggerem.
Zdobyte tytuły:
1946 Mr. Pacific Coast
1947 Mr. Pacific Coast
1947 Mr. Western America
1947 Mr. America
1948 vice Mr. America
1948 Mr. World,
1948 vice Mr. Universe
1949 II-gi vice Mr. America
1950 Mr. Universe
